21 mai: La mulți ani de Constantin și Elena!

Împăratul roman Constantin cel Mare s-a convertit la creștinism, după cum o atestă scrierile istorice, printr-o minune dumnezeiască, în 312 d.Hr. Înaintea luptei cu împăratul Maxențiu a văzut pe cer o cruce luminoasă pe care scria “hoc signo vinces" – “prin acest semn vei învinge", punând apoi să se zugrăvească pe scuturile soldaților acest semn. Sprijinit pe puterea Sfintei Cruci, a atacat armatele mult superioare ale lui Maxențiu, le-a învins pe 28 octombrie 312 și a cucerit scaunul de la Roma. Ca urmare, la câteva luni, noul împărat a emis Edictul de la Milan (3131), prin care se acorda deplina libertate creștinismului. Acesta devenea, din religie persecutată, religie tolerată, cu libertăți asemănătoare celorlalte religii.

După Edictul de la Milan, care consfințea libertatea credinței creștine, împăratul Constantin a întreprins o serie de acțiuni menite să îmbunătățească viața creștinilor. În acest sens, a desființat pedepsele necreștine ca răstignirea, a abolit dreptul tatălui de a-și vinde sau omorî copiii, a favorizat eliberarea sclavilor, a stimulat ajutorarea văduvelor, săracilor și bolnavilor, a aprobat înființarea justiției și instanțelor episcopale, a dat legi pentru administrarea Bisericii creștine, a generalizat ca zi de odihnă duminica, ziua Învierii lui Hristos, și multe altele. De asemenea, a inițiat construirea de noi biserici în toate zonele imperiului său, sau repararea celor existente. O altă mare înfăptuire a sa a fost construirea, din temelii, a unei mari cetăți, care îi va purta secole de-a rândul numele: Constantinopol (“orașul lui Constantin").

Alături de Constantin se cinstește și mama sa, Elena, care a întărit și a răspândit credința ortodoxă. Biserica a hotărât trecerea împăratului Constantin cel Mare și a maicii sale Elena în rândul sfintilor, fiind prăznuiți în fiecare an la 21 mai, ziua morții lui Constantin. Tot la această dată este și hramul Catedralei Patriarhale din București, care îi are protectori pe cei doi Sfinți Împărați.
În semn de evlavie și respect pentru primul împărat creștin, Șerban Cantacuzino a înălțat Catedrala Mitropolitană din Bucureși, închinată împăraților Constantin și Elena. La 21 mai 2002, o delegație a Bisericii Ortodoxe a Ciprului a dăruit Patriarhiei Române o casetă aurită în care se afla o parte din moaștele Sfinților Împărați Constantin și Elena.

În ziua celebrării acestor sfinți, în calendarul popular apare o sărbătoare dedicată păsărilor de pădure, numită Constantin Graur sau Constantinul Puilor. Se spune că, în trecut, pentru a preîntâmpina distrugerea strugurilor de către grauri, mulți podgoreni nu lucrau în ziua dedicată acestora.
La mulți ani tuturor celor care își sărbătoresc, pe 21 mai, ziua onomastică!