Povestea femeii fără licență în medicină care a descoperit terapia revoluționară împotriva malariei
Tu Youyou s-a născut în anul 1930, în China. A urmat cursurile Facultății de Farmacie, din cadrul Universității Medicale din Beijing, în perioada 1951-1955. Youyou a fost profesor la Academia de Medicină Tradițională din China, între anii 1965-1999. Din anul 2000, a devenit șef de catedră la aceeași instituție.
Cu toate acestea, în China este cunoscută drept câștigătoarea „celor trei de nu”: nu are licență în Medicină, nu are doctorat și nu a lucrat niciodată în afara țării natale, potrivit BBC.
Și-a început cercetările într-o misiune guvernamentală secretă, „Mission 523”
Tu Youyou și-a început cercetările într-o misiune guvernamentală secretă, cunoscută drept Misiunea 523. În 1967, liderul comunist Mao Zedong a decis că descoperirea unui leac pentru malarie este o urgență națională. La acea vreme, malaria răspândită de țânțari omora mii de soldați trimiși să se lupte cu armata americană, în junglele din nordul Vietnamului. Drept urmare, a fost organizată o unitate secretă de cercetători, care avea ca scop descoperirea unui tratament pentru această boală.
Tu Youyou a fost instruită să devină liderul Misiunii 523 și s-a mutat în sudul insulei chineze Haina, pentru a studia în amănunt cum afectează malaria sănătatea oamenilor. Pentru acest lucru, cercetătoarea a făcut sacrificii enorme. Tu Youyou fost nevoită să își lase fetița de doar patru ani la un cămin din apropiere, deoarece soțul ei fusese trimis să lucreze într-o zonă rurală, la acea vreme având loc Marea Revoluție Culturală Proletară din China, o perioadă foarte tensionată, cu răstunări politice de mare amploare.
Misiunea 523 a avut ca lectură principală cărți antice. Cercetătorii încercau să găsească metodele folosite în Atichitate, pentru a putea combate malaria. Atunci când Tu Youyou s-a hotărât să creeze un medicament anti-malarie, în lume se testaseră deja 240.000 de tratamente fără succes. Într-un final, echipa de cercetătorii ai Misiunii 523 a descoperit, cu ajutorul unor cărți din anul 400 î. Hr, o plantă care avea să revoluționeze Medicina: Pelinița. În această plantă, cercetătorii au izolat o substanță numită artemsinină, ce părea că reacționa împotriva paraziților.
Echipa a făcut testele necesare, dar fără rezultate. Deși părea o cauză pierdută, Tu Youyou s-a reîntors la textul antic pentru a găsi alte indicii cu privire la acest tratament. A refăcut rețeta pentru ultima oară, de data aceasta încălzind artemsinina, fără să o lase să fiarbă și a reușit.
A testat medicamentul pe ea, ca să se asigure că nu e mortal
După ce a folosit șoareci și maimuțe, văzând că tratamentul dă rezultate promițătoare, Tu Youyou a încercat medicamentul pe propria piele. Ea a povestit presei că s-a simțit responsabilă să facă acest lucru, deoarece era liderul echipei de cercetare. Imediat după aceea, leacul revoluționar a fost folosit pe pacienții infectați cu malarie și a dat roade. În prezent, medicamentul descoperit de ea este tratamentul standard folosit pentru această boală.
Timp de 40 de ani, nimeni nu a știut că ea a descoperit leacul pentru malarie
În presa chineză, Tu Youyou este descrisă drept o femeie modestă. Mai multe decenii la rând, descoperirile ei au fost publicate sub protecția anonimatului și nu a fost recompensată pentru munca depusă în cadrul Misiunii 523. Cu toate acestea, Tu Youyou a făcut istorie cu descoperirile ei și a revoluționat medicina, deși nu are licență sau doctorat în acest domeniu. A fost atât de ambițioasă, încât a petrecut decenii întregi cintind texte antice și îmbinând medicina tradițională cu practicile moderne. Efortul ei a salvat milioane de vieți și a schimbat industria medicinală. Până în 2011, nimeni nu a știut că ea a descoperit medicamentul care a trata malaria. În acel an, a primit premiul Laskar, iar în acest an a fost distinsă cu prestigiosul Premiu Nobel pentru Medicină.