Load-Me. Uber-ul pentru camioane, inventat de un român în Orientul Mijlociu

„Înainte de a veni în Dubai am mai avut cinci start-up-uri în cinci ani consecutivi: producție de bolțari din BCU, broker de asigurări auto, publicitate outdoor, metrologia apometrelor și o terasă-restaurant. Am fost precaut și nu am pierdut bani în aceste afaceri, dar nici una dintre ele nu a reușit să spargă gheața și să devină sustenabilă pe termen lung. Marele câștig rămâne experiența dobândită din aceste încercări, experiență ce mi-a dat curajul să înființez Load-Me.com în 2014”, a povestit acesta.

Ajuns în Dubai, în prima sa zi de job, Sebastian a constatat că, deși Dubaiul este un nod logistic, nu există o piață a transporturilor online, deși o astfel de alternativă există, prin existența burselor de transport, încă din anii 2000. I-a propus șefului său să facă una împreună, însă acesta nu a crezut în ideea românului.

Sebastian și-a imaginat o platformă online ce conectează mărfurile cu toate camioanele disponibile în zonă, folosindu-se de o aplicație de mobil și de dispozitivele de geolocație ale camioanelor.

„Nu l-am crezut că nu o să meargă și bine am făcut. Am început să pun bazele proiectului împreună cu un fost coleg de facultate, Sebastian Morar, de profesie ninja-developer. Așa cum la bazele Apple au fost doi Steve, și în cazul nostru, al Load-Me, au fost doi Sebastiani”.

Platforma online care acum oferă acces la peste 10.000 de camioane a luat naștere în 2014, moment în care a fost acceptat și într-un accelerator al DP World, un operator portuar care deține 70 de porturi, printre care și cel din Constanța.

„Dintr-o dată, ideea noastră devenise afacere serioasă. Primiserăm investiția seed, de 30.000$, aveam ca parteneri o mare companie de transporturi, DP World și eram educați în cel mai avansat accelerator din Dubai, Turn8. Mi-am dat demisia de la job și mi-am reluat statutul de antreprenor. Mi-am întregit echipa cu încă doi programatori și am investit toate economiile pe care le aveam cu toții, 110.000$”, își amintește Sebastian.

În doar un an de la înființare, spre finele anului trecut, Load-Me înregistra o creștere de 40% pe lună, fapt care le-a atras atenția investitorilor. În decembrie, Sebastian a semnat cu o firmă de investiții de tip venture-capital pentru o infuzie de 360.000$, iar acum Load-Me se extinde, angajând nu doar în România, ci și în Dubai.

„Fiind prima platformă de acest gen din zonă, la început, utilizatorii au fost cam dezorientați, dar după un timp au început să culeagă roadele și erau foarte mulțumiți, mai ales că le oferisem acces gratuit în primul an. Am primit și feadback bun, care ne-a motivat, dar și feadback negativ prin care am identificat problemele și ne-am corectat”, spune românul.

Spre deosebire de colegul său de gabarit mai mic, Uber, Load Me este o platformă B2B în care toți utilizatorii sunt companii care își desfășoară activitatea în perfectă legalitate. În prezent, platforma românului are 6.100 de companii înregistrate și se pregătește de extindere în România.

„Recunosc, atât eu cât și colegii mei, că birocrația și procedurile noi dintr-o țară străină ne-au consumat foarte mult timp. Am mai avut și temeri legate de nevoia acestui produs. Aveam un model de business validat în alte piețe, dar nu și în Emirate”, spune Sebastian care, totodată, regretă că nu a reușit să își scaleze afacerea mai repede și să genereze un efect de masă mai puternic.

Sebastian Ștefan consideră că un antreprenor „pursânge” trebuie să aibă curiozitatea de a încerca lucruri noi, dar și plăcere pentru a inventa soluții diferite la problemele care apar zi de zi.

Cu toate că a trecut pragul problemelor, el, alături de partenerii săi, caută în continuare să extindă start-up-ul și să lanseze ediții ale platformei și pe alte piețe, precum Asia, dar și să pună bazele unei platforme de transporturi aeriene și maritime.