Richard Branson: Arta parteneriatului in business

Aceasta este o situatie obisnuita si frecvent primesc intrebari pe aceasta teama. Deseori prietenii se apuca sa infiinteze impreuna o firma si camaraderia chiar le prinde bine. Pe masura ce afacerea creste si se complica, relatiile dintre ei ajung sa se tensioneze, iar constrangerile legate de respectarea prieteniei ii pot impiedica pe fondatori sa ia masuri decisive.

Dar daca situatia este tratata corespunzator, nu va perturba nici mersul afacerii, nici prietenia. Eu m-am confruntat cu o situatie similara prin 1980, cand in Marea Britanie era recesiune si avea un impact negativ asupra firmei Virgin Music.Vanzarile scadeau, perspectivele economice se inrautateau iar estimarile noastre prevedeau ca societatea urma sa piarda un milion de lire sterline in anul respectiv. Se creasera mari tensiuni si relatia cu prietenul meu cel mai bun si partenerul meu de afacere, Nik Powell, se inrautatea vertiginos.

Nik era unul dintre co-fondatorii Virgin, care impreuna cu mine si Simon Draper a contribuit decisiv la succesul de inceput al afacerii. Dar pe masura ce situatia financiara ne forta sa luam decizii dure, am constatat ca aveam pozitii diferite in privinta strategiei.

Nik voia sa consolideze afacerea, Simon – care era director general si administra brandul – voia sa gaseasca o iesire din necaz si sa mai semneze niste contracte. Il interesau mai ales doua nume noi: Phil Collins si Human League. Am avut si eu partea mea de contributie la dificultatile noastre financiare, achizitionand doua cluburi de noapte. Mi se parea ca ofertele fusesera de nerfuzat, chiar daca aveau sa ne creasca datoriile si asa destul de mari.

Situatia a escaladat destul de repede, deoarece ne aflam sub presiunea de a produce numerar si de a vinde din bunuri. Desi Nik gestionase magazinele de discuri destul de bine incat sa putem sa ne extindem brandul, eu mi-am dat seama ca pentru a iesi din impas nu era suficient sa crestem marginea de profit prin vanzarile in magazine. Trebuia sa luam o masura drastica. Trebuia sa facem ceva mult mai indraznet.

Businessul se clatina, echipa de management era in dezacord si eu trebuia sa fac o alegere intre cele doua abordari si m-am hotarat sa il sustin pe Simon. A fost o deiczie grea, dar corecta, chiar daca a insemnat dizolvarea parteneriatului nostru cu Nik.

Dupa ce am facut alegerea, ne-am miscat repede. Am imprumutat bani pentru a cumpara partea lui Nik si el a luat cu el ce ii placea mai mult, respectiv divizia noastra de filme. Dupa ce am reglat conturile am dat o "petrecere de divort", intr-unul dintre cluburile proaspat achizitionate. De atunci incoace, am mai facut afaceri cu prietenii si in alte situatii, si daca e sa privesc retrospectiv la ultimii 40 de ani, lectiile sunt clare.

Nu este nimic gresit in a face afaceri cu prietenii ba chiar as incuraja asta. Important este sa creezi o atmosfera in care prietenii pot lucra impreuna si in care prietenia sa infloreasca. Ne petrecem atat de mult timp din viata la locul de muncă, asa incat haideti sa ne bucuram de el!

Asigurati-va ca rezolvati rapid orice fel de probleme, deoarece divergentele nerezolvate au puterea de a distruge atat afacerea, cat si prietenia. Tot asa si dumneavoastra, cel care mi-ati trimis intrebarea trebuie sa luati, cum s-ar zice, taurul de coarne. Trebuie sa fiti sincer cu partenerul dv. in privinta neajunsurilor si a consecintelor, altfel aceste probleme se vor agrava. Daca angajatii vor sesiza aceste tensiuni dintre voi, vor incepe sa se alieze ori cu unul, ori cu celalalt, si asa iau nastere rivalitatile . Daca se intampla acest lucru, relatia de prietenie si probabil si cea de afaceri, s-ar putea deteriora pe veci.

Daca insa, veti trata problema rapid, intr-o maniera sincera si deschisa, si dv. si angajatii va veti edifica in privinta mersului businessului. Odata ce ati luat decizia de a dizolva parteneriatul cu prietenul dv., dati dovada de generozitate si oferiti-va sa-i cumparati partea. Daca ajungeti la o intelegere amiabila si ii oferiti posibilitatea de a iesi cu demnitate din acest business, va veti pastra sansa de a lucra la repararea si consolidarea prieteniei voastre in anii urmatori.

Traducere din limba engleza: Daniela Oancea

Foto: Jeff Rizzo