Richard Branson: Un prieten cu bani

De regula, antreprenorii gasesc destul de greu pe cineva dispus sa le finanteze businessul iar cei mai multi dintre ei nu gasesc pe nimeni. Incep afacerea oricum si apoi raman repede fara bani. Obtinerea unei surse sigure de capital de pornire este probabil fundamentala pentru succesul dumneavoastra in afaceri. Daca va puteti finanta singuri, e grozav. Daca gasiti un partener dispus sa faca acest lucru pentru voi, e la fel de bine.

La inceputul carierei mele, m-am straduit sa nu atrag parteneri financiari, pentru ca voiam sa fiu eu stapanul afacerii mele. Eu si prietenii mei am muncit din greu pentru ca afacerea sa se autosustina. La revista Student, de exemplu, am facut eu insumi de toate pentru a atrage clienti de publicitate si a ne plati facturile. Cand am pornit Virgin Records, am impartit cu mana mea pliantele prin care promovam magazinele.

Acest lucru a insemnat ca si dezvoltarea noastra a fost mult mai greoaie decat mi-ar fi placut, dar si ca la momentul potrivit, mi-am putut recompensa colegii cu actiuni in companie. Am fost liber sa duc afacerea in orice directie am vrut. Acest lucru mi-a permis sa actionez imediat ce se ivea oportunitatea si sa iau decizii ferme neintarziat, fara sa dau socoteala cuiva.

Felul meu de a face business mi-a adus alaturi angajati si parteneri atrasi de spiritul meu liber si de predispozitia mea spre buna dispozitie. Daca ar fi sa ma gandesc pe ce criterii mi-am ales partenerii in businessul muzical, imi amintesc foarte bine ca motivele au fost extrem de practice: unul dintre ei avea cea mai mare colectie de discuri dintre toti cunoscutii mei, altul era bun la contabilitate iar celalalt era capabil sa raspunda la orice l-as fi intrebat.

Cu timpul, parteneriatele si afacerile mele au devenit din ce in ce mai „sofisticate“. Virgin a fuzionat cu multe organizatii – mari companii multinationale, fonduri de investitii si firme antreprenoriale – care voiau sa imprumute din influenta brandului Virgin cand intrau pe o piata. Experienta mi-a demonstrat ca desi e importanta capacitatea partenerului de a aduce o infuzie de capital substantiala, nu aceasta este calitatea sine qua non pentru a o relatie de afaceri de durata.

Cand evaluati un partener, nu va concentrati doar pe capitalul de care aveti nevoie pentru a lansa afacerea. Intrebati-va: Omul acesta si compania lui imi vor acorda libertatea de spatiu si timp de care am nevoie pentru a construi o afacere durabila? Ar trebui sa luati in considerare faptul ca un partener financiar dictatorial poate inhiba spiritul liber si entuziasmul unei companii proaspete, stingand in voi scanteia care a generat implicarea voastra in proiect –scanteia care, cel mai probabil, v-ar putea ajuta sa va diferentiati de „competitori“.

Am constatat ca parteneriatele mele au mers cel mai bine cand am gasit un investitor care a cumparat un pachet minoritar de actiuni intr-o companie de-a mea, mi-a oferit sustinere si mi-a lasat mie decizia despre felul in care trebuie condusa compania si posibilitatea de a-mi alege angajatii-cheie.

De exemplu, am realizat cateva parteneriate grozave pentru operatorul de telefonie mobila al grupului Virgin. In majoritatea cazurilor, gaseam un operator care voia sa se asocieze cu noi pentru a intra pe o anumita zona din piata, datorita reputatiei brandului nostru. El ne punea la dispozitie reteaua si, in unele cazuri, o parte de capital; noi ofeream expertiza, brandul si oamenii necesari pentru ca noua afacere sa devina realitate.

Cand Virgin s-a asociat cu o echipa mica de antreprenori ca sa intre pe un segment de piata sau pe un teritoriu nou, imi place sa cred ca am ramas consecvent aceluiasi principiu si ca le-am acordat noilor mei parteneri timpul si spatiul de care aveau nevoie pentru a construi afacerea, nu doar banii necesari.

Virgin Active, lantul de cluburi de sanatate, a fost dezvoltat in parteneriat cu echipa de manageri locali: Frank Read si Matthew Bucknall. In ultimii 12 ani, am tot facut achizitii impreuna si ne-am extins in sase tari. Virgin Active este astazi lider de piata in acest sector si Matthew Bucknall este CEO-ul lantului. Virgin a furnizat brandul, reputatia si, in unele cazuri si capitalul de care avea nevoie afacerea. Echipa de manageri punea la bataie cunoasterea domeniului, experienţa in piata locala si, mai ales, pasiunea si disponibilitatea de a se pune pe treaba.

De fapt, trebuie sa va asigurati ca oamenii dvs. sunt inspirati si au libertatea de a fi creativi. La urma urmei, succesul afacerii depinde parteneriatul cel mai important pe care il aveti de facut si acela este cu angajatii vostri. Daca incheiati un parteneriat corect cu acestia, sansele de succes sunt mult mai ridicate. Asa cum voi aveti nevoie de libertatea de a construi compania in functie de viziunea pe care o aveti, tot asa si ei vor avea nevoie de libertatea de a dezvolta propriile zone de actiune conform cu cerintele clientilor si ale celorlalti angajati. De aceea daca vor avea sau nu aceasta independenta depinde foarte mult de alegerea corecta a partenerului financiar.

Asa ca nu uitati, un partener cu bani este foarte bun. Dar un partener care va va lasa voua si echipei suficient spatiu si timp, precum si libertatea necesara pentru a dezvolta afacerea este un adevarat prieten. Doar un astfel de parteneriat va trece testul timpului.

Traducerea si adaptarea: Daniela Oancea